Qu'est-ce qu'une tornade?
Une tornade est un tourbillon circulaire de vents qui peuvent parfois atteinde les 500 km/h. A la différence des ouragans, et des cyclones, son diamètre est beaucoup plus petit (de 10 à 400 mètres dans la majorité des cas). Elle agit donc comme une sorte d'énorme aspirateur qui concentre en son "tuyau" (tuba) une très forte concentration d'énergie. Elle est caractérisée également par une courte durée de vie (la plupart du temps, elle ne dure que quelques minutes) et une très rapide baisse de pression. En effet, lors de son passage, cette baisse de pression peut atteindre et même dépasser 100 hectopascals. Cela correspond à une baisse d'un dixième de la pression en surface, c'est à dire, en se ramenant à des faits concrets, à la pression qui règne au niveau de la mer au centre des supercyclones .
Qu'est-ce qu'une pression?
La pression est une force
exprimée par unité de surface. Celle qui nous intéresse ici est la pression
atmosphérique qui désigne le poids de la colonne d'air qui surmonte le lieu
par unité de surface.
Revenons à notre pression
atmosphérique. Lorsque l'on écoute un météorologiste, on entend toujours le
mot "pression atmosphérique", mais sans trop savoir à quoi il se
rapporte. En fait, toutes ces pressions atmosphériques sont mesurées à des
altitudes différentes et sont comparées à une pression d'origine qui est
celle mesurée au niveau de la mer: c'est la pression au niveau de la mer. Ces
termes que nous entendons régulièrement: anticyclones, dépressions,
dorsales... désignent des différences de pression atmosphérique. Par exemple,
l'anticyclone est une zone de pression élevée où la pression augmente de la périphérie
vers le centre. C'est pour cela que lorsque l'on a un anticyclone au-dessus de
nous, il fait beau.
Son unité de mesure est l'hectopascal (hPa) (1 milibar équivaut à 100
pascals).
En ce qui concerne les tornades, cette pression enregistrée au milieu de leur tuba est deux fois plus faible que celle enregistrée au niveau de la mer (209 hPa).On comprend bien alors que cette énorme différence de pression entre le milieu extérieur à la tornade et le milieu intérieur engendre de monstrueux dégâts.(exemple: implosion des maisons sur lesquelles la tornade passe)
Comme nous pouvons le voir sur le schéma ci-dessus, une tornade n'est pas composée, contrairement à ce qu'il se dit parfois, d'un seul morceau. En effet, trois parties principales se distinguent particulièrement:
la base du Cumulo-nimbus:
C'est l'origine de la tornade, c'est là
qu'elle prend sa source. Le cumulo-nimbus est le nuage typique de l'orage et
c'est plus particulièrement celui là qui donne naissance aux tornades.
le tuba : c'est
la partie la plus caractéristique de la tornade. C'est un longue colonne
nuageuse ou un cône renversé en forme d'entonnoir qui est accolé à la
base du Cumulo-nimbus. Son axe peut être vertical ou incliné, mais il est
fréquemment sinueux.
La tornade ne reste pas collée
au sol. En effet, le tuba touche le sol puis se relève comme s'il faisait
des sortes de saut. Par vue aérienne, après le passage d'une tornade, on
voit bien les endroits ou la tornade a été en contact avec le sol et ceux
où elle ne l'était pas car sur sa trajectoire, les dégâts occasionnés
ne sont pas les mêmes.
le buisson : La surface de contact entre le sol et le tuba s'appelle le buisson. Il est formé de poussière et des débris que la tornade soulève sur son passage. Lors d'une trombe marine (tornade qui a lieu au dessus de la mer), le buisson est constitué de gouttelettes d'eau ce qui donne au tuba sa couleur blanche.
Les tornades sont accompagnées d'orages parfois très violents (grêle, fortes averses...). Cette atmosphère et la lumière qui apparaît lors de la formation d'un de ces tourbillons sont caractéristiques; une lumière bleue, verte, rouge qui selon des témoins ressemblerait à une lumière de cataclysme. Mais la lumière n'est pas seule responsable de ce sentiment de cataclysme. En effet, l'arrivée d'une tornade est précédée d'un grondement sourd, souvent comparé à celui de chariots roulant sur un sol caillouteux et fréquemment mélangé au bruit du tonnerre. Ce bruit peut être perçu jusqu'à 30 kilomètres. Une fois la tornade formée, un très fort sifflement remplace ce bruit sourd.
Pour comprendre ce bruit, il faut bien se rendre compte qu'avant que la tornades ne sorte du nuage, elle est en formation depuis de longues minutes et les changements des masses d'air est très important sur une petite surface (quelques centaines de mètres, au maximum quelques kilomètres.) Ainsi donc, les différents masses d'air bougent très vite et provoquent ainsi ce bruit sourd, comme dans un orage (le tonnerre est du à l'expansion rapide de l'air échauffé par la décharge électrique)
La "trombe marine" est en fait une tornade
prenant naissance et se déplaçant sur la mer. La mer étant plus longue à chauffer que le sol, les contrastes de
températures générateurs de vents tourbillonnants y sont moins violents, mais
pas moins spectaculaires:
La trombe comporte un "tuba"(30 à 1700 m) tout comme
la tornade, surmontant un "buisson" d'eau de mer (jusqu'à 250 mètres
de diamètre et 120 m de haut). Avec plusieurs centaines recensées chaque année,
la Floride est le paradis des trombes. Mais elles sont également fréquentes en
Méditerranée!